Als der Partner von Cop Bud White ermordet wird, jagen White und sein ehrgeiziger Kollege Ed Exley unter Leitung von Captain Dudley Smith zunächst drei verdächtige Schwarze. Die müssen sterben, bevor der Fall geklärt ist. White verfolgt die Spur zu dem undurchsichtigen Zuhälter Pierce Patchett und verliebt sich dabei in die unwiderstehliche Edelprostituierte Lynn Bracken.
Währenddessen arbeiten der Publicity-süchtige Cop Jack Vincennes und der Klatschreporter Sid Hudgeons kongenial zusammen: Der eine verhaftet VIPs in verfänglichen Situationen und sonnt sich im inszenierten Blitzlichtgewitter, der andere profitiert von den Schlagzeilen.
Als sich die Verdächtigung der Schwarzen als Tarnmanöver herausstellt, stecken die Cops bereits tief in einem unentrinnbaren Morast aus Korruption und Erpressung, der nicht nur die Polizeireviere, sondern auch das Rathaus und die Lasterhöhlen der Stadt zu einem gefährlich schwankenden Pflaster macht.
Kevin Spacey (Detective Sergeant Jack Vincennes) ● Russell Crowe (Officer Wendell 'Bud' White) ● Guy Pearce (Detective Lieutenant Edmund Jennings 'Ed' Exley) ● James Cromwell (Captain Dudley Liam Smith) ● Kim Basinger (Lynn Bracken) ● David Strathairn (Pierce Morehouse Patchett) ● Danny DeVito (Sid Hudgens) ● Graham Beckel (Detective Sergeant Richard Alex 'Dick' Stensland) ● Paul Guilfoyle (Meyer Harris 'Mickey' Cohen) ● Ron Rifkin (District Atty. Ellis Loew) ● Matt McCoy (Brett Chase) ● Paolo Seganti (Johnny Stompanato) ● Sandra Taylor (Mickey Cohen's Mambo Partne) ● Steve Rankin (Officer Arresting Mickey Cohen) ● Elisabeth Granli (Mickey Cohen's Mambo Partner)
